Последнее желание. -... приговор окончателен и обжалованию не подлежит. Его приговорили к смерти. Электрический стул - это совсем не похоже на то, о чем он думал еще два месяца назад. Но теперь уже все решено, естественно, без его участия. Остается только расслабиться и ждать. Даже смешно - ждать собственной смерти, пытаясь убить время, которого и так уже не осталось. Интересно, о чем думают все приговоренные к смертной казни ? Он попытался представить себе и рассмеялся : наверное, вот о такой ерунде и думают. А совсем не о том, как прошла их жизнь. По крайней мере он не собирается переживать заново то приятное, что раньше было. Во всем есть свои преимущества, например, ему одному из немногих не грозит старость. Он хотел жить, а не существовать. Вспыхнуть ослепительной звездочкой и оставить яркий след на небесном куполе, а потом сгореть в одно мгновение, даже и не пытаясь продлить свою жизнь. Сгореть-то он сгорит, причем очень скоро, вот только вместо света будет дым. Обидно ! - Выходите. И что, это все ? Человек идет на электрический стул, и все отличие от выхода на прогулку заключается в усиленной охране ? Что здесь, каждый день такое происходит ? Хотя кто знает, может быть, так оно и есть. А это, наверное, стул ? Тьфу ты, на него уже уселся какой-то толстобрюхий, на заключенного совсем не похожий. - Присаживайтесь, пожалуйста. Он пошарил глазами по комнате и в отсутствие выбора сел в кресло. Толстобрюхий, похоже, собирался что-то сказать. Так, интересно, это традиция такая, или меня сейчас будут исповедовать ? В любом случае не надо, тем более что я еще и не сижу на том самом стуле. - Скажите, о чем вы сейчас думаете ? Он удивленно поднял голову и переспросил : - Что ? Что я сейчас думаю ? - Да. Или даже проще : вы ведь сейчас думаете о своем последнем желании, не так ли ? Вот уж о чем он совсем не думал, так это о том, что ему полагается еще и желание. Надо же, столько времени просидеть в камере, размышляя над всякой чепухой, а о таком простом и не подумать. Толстобрюхий замялся : - Если не хотите, не отвечайте. Только желание свое назовите - если это будет в наших силах, мы постараемся его выполнить. - Нет, я никогда не думал о том, что я хотел бы сделать... то есть что бы я вообще хотел больше всего,- его голос звучал как-то странно, и теперь он понял, почему - в комнате не было слышно коридорное эхо. - Подумайте, у вас есть еще время. Сказать свое желание ? Мечта - мираж ? И все же, неужели у него будет один шанс блеснуть ? Он гордо поднял голову и отчетливо произнес : - Я хочу умереть, как подобает настоящему человеку ! В глазах у толстобрюхого мелькнул проблеск страха, но тяжелое кресло обрушилось сверху прежде чем тот успел пошевелиться. "Хорошо, что жира много было,- решил приговоренный, обшаривая карманы у своего бывшего собеседника,- иначе стук и грохот сразу был бы слышен. А так - мягко и тихо." Не найдя хоть чего-нибудь достойного внимания, он аккуратно поставил кресло у двери, сдвинул стул с толстяком в угол и громко произнес : - Что с вами ? Эй, кто-нибудь ! Человеку плохо ! Дверь мгновенно открылась и в комнату ввалился охранник с пистолетом. Сразу за ним в дверях встал еще один. Приговоренный удивленно спросил : - Что с ним такое ? Говорил, говорил, вдруг забулькал и совсем заткнулся. - Встаньте лицом к стене ! Это не ваше дело. Искоса наблюдая за вставшим в дверях охранником, приговоренный прислонился к стене рядом с креслом. Вошедший в комнату склонился над толстяком, недоуменно пожимая плечами. "Интересно, кресло от пули сможет защитить, - подумал приговоренный и тут же одернул себя. - Да какая разница !" Он беззвучно свалился под кресло. Стоящий в дверях охранник, очевидно, решив, что у заключенного сдали нервы, снял палец с курка. "Ну и зря",-злорадно ухмыльнулся про себя приговоренный. Рывок - и кресло уже на пути к охраннику. Тот, что смотрел на толстяка, успел лишь повернуться, подставляя скулу для удара. Чем приговоренный не преминул воспользоваться. Вышло совсем неплохо - полицейский упал, неестественно вывернув голову. Осталось вынуть пистолет у него - дело одной секунды. Оглушительно прозвучал выстрел, пуля, издав чавкающий звук, пробила спинку стула. "Не повезло толстячку, свои же и продырявили", - подвел итог приговоренный, снимая пистолет с предохранителя. В ушах звенело, воздух наполнился пороховой гарью. Комната снова наполнилась грохотом, последовавший вскрик доложил ему о удачном выстреле. Тут же послышался удаляющийся топот - наверное, у него сейчас будут гости, много гостей. А он, пожалуй, предпочел бы остаться в одиночестве. Хотя здесь тоже долго не просидишь, надо выбираться. Приговоренный помнил дорогу, которой его вели сюда, но прежде стоит как следует порыться в карманах этого столь неудачно подставившего голову охранника. Поначалу полезными ему показались лишь обойма патронов, но, подумав пару секунд, он решил прихватить и самого охранника вместо пропуска. Должен пригодиться. Ладно, пора в путь, времени мало. Он знал, что через полминуты здесь будет больше народу, чем в зале суда в тот момент, когда зачитывали приговор. Охранник весил очень прилично, но привести его в чувство было весьма проблематично, поэтому он просто взвалил его на плечо и побежал - как приятно было размять ноги ! За спиной послышались крики. Может, все-таки бросить эту тушу ? Все равно с ней до выхода не добежать ! Да и их на секунду задержит. Освободившись от груза, он побежал быстрее, чуть не наткнувшись на выходивших из-за угла полицейских. Спасибо, еще в школе научили такой штуке, как длинный кувырок. Иначе в его шкуре раньше времени появилось бы несколько лишних дырочек. Полицейские не стреляли, думая, что беглец безоружен. Незамедлительно предоставив веские доказательства обратного, заставившие согнуться пополам одного из них, он бросился вперед. Шаги за спиной звучали уже совсем близко. Наконец-то лестница ! Он уже было бросился вниз, но оттуда донеслись голоса по меньшей мере пяти человек. Поняв, что добраться до дверей ему уже не светит, приговоренный побежал наверх. Этажом выше решетки перед лестницей почему-то не было. Да и коридор явно не походил на тюремный. Свет не горел, но привыкшие к полумраку глаза приговоренного различили двери по обе стороны коридора. Из-под одной из них выбивался свет. Решив, что выбирать нет времени, он вломился в комнату, оказавшуюся обычным кабинетом следователя, в каких ему случалось бывать много раз. Сидящий за столом мужчина оторвал заспанную голову от стола, не понимая происходящего. Удар ногой заставил его откинуться на спинку, еще один - упасть вместе с креслом на пол. Краткий осмотр верхнего ящика стола преподнес заключенному подарочек в виде превосходного "Кольта" и десятка патронов к нему. В коридоре послышались крики. Чертыхнувшись, он выключил свет, понимая, что теперь в коридор выходить не стоит. Сидеть в кабинете тоже бесполезно. К тому же из полуоткрытого окна послышались звуки тревожной сирены. Окно ! За проведенное в тюрьме время он привык, что на всех окнах стоят решетки, а здесь почему-то ее не было. Ведь это шанс ! В конце концов, все равно его сейчас пристрелят. Открывшаяся из окна картина одновременно обрадовала и огорчила его. Спуститься проблемы не составит - можно повиснуть на подоконнике, а там уже невысоко. Всего-то третий этаж. Хуже то, что на улице совсем не так темно, как ему бы хотелось. Да и охрана, похоже, переполошилась не на шутку. Он вылез на подоконник, вдыхая свежий летний воздух полной грудью. Теперь аккуратный прыжок... Уже приземлившись, он понял, что тюремную обувь стоило снять. Лучше было больно ушибить пятки, чем издать настолько громкий звук. Совсем рядом послышался топот солдатских башмаков. Приговоренный видел, как из здания выбежало несколько охранников. Разрядив в том направлении остатки обоймы, он пополз к завалу неподалеку от ворот. Опомнившиеся охранники вовсю грохотали пистолетами всех мастей и калибров. Но он уже добрался до удобного углубления и теперь лежал, слушая тихое посвистывание пуль. Светало все сильней и сильней. Где-то неподалеку были слышны выкрики команд, что-то бубнили громкоговорители на столбах, но приговоренный даже не пытался вслушиваться в эти теперь совершенно пустые звуки. Он уже неплохо устроился в своем импровизированном убежище, послав еще пару пуль навстречу особо ярым охранникам, похоже, навсегда лишив одного из них возможности продолжить род. К воротам подъехали несколько машин с металлическими кузовами, из них тут же посыпались вооруженные люди. Приговоренный не стал стрелять, с такого расстояния из пистолета не попасть. Горизонт из светло-серого стал оранжевым, верхушки деревьев окрасились в желтые тона. Он лежал среди мешков с песком, железных бочек, досок - хлама всевозможного происхождения, дожидаясь восхода солнца, которое принесет людям свет и тепло. А в это время десятки людей, так ничего и не зная, замыкали кольцо вокруг него. Он никогда и не думал, что солнечный диск так огромен. Отложив совсем не нужный теперь пистолет, он медленно поднялся навстречу солнечным лучам. Почему люди щурятся, когда смотрят на солнце ? Быть может, у них просто нет сил выдержать этот чудовищный поток энергии ? Нарочно закрывают глаза, чтобы никогда не видеть правды ? А совсем рядом разгорались десятки маленьких, но нестерпимо ярких звезд, разрывающих болью грудь... Когда к укрытию подбежали охранники, беглец был уже мертв. Он лежал со счастливой улыбкой на губах : его последнее желание сбылось. Dane, 9-10 августа 1999г.